Recyclage des véhicules en fin de vie

On regroupe sous la dénomination "véhicules en fin de vie" les voitures, camions et autobus, principalement les véhicules de transport de passagers qui ont atteint la fin de leur vie utile. La dénomination "véhicules en fin de vie" concerne en réalité les véhicules hors d'usage.

Les voitures et les autres véhicules sont constitués d'une grande variété de matériaux. Les proportions varient en fonction de la conception mais l'acier reste le matériau prédominant. La carrosserie des véhicules modernes est principalement constituée d'acier galvanisé. La galvanisation permet d'améliorer la résistance à la corrosion. La durée de vie utile du véhicule est nettement raccourcie si l'acier n'est pas protégé efficacement contre la corrosion, ce qui entraîne une augmentation du prélèvement de ressources naturelles  pour le remplacement des véhicules. Le schéma 8 illustre la croissance de la quantité d'acier galvanisé utilisé dans l'automobile.

Schéma 8 :  Evolution de la consommation de tôle d'acier galvanisé dans l'industrie automobile européenne

En Europe, plus de dix millions de voitures sont mises au rebut chaque année; ce sont des véhicules en fin de vie. Le nombre de voitures mises au rebut varie selon la population et le niveau de vie de chaque région.

La plupart des véhicules en fin de vie sont regroupés et dépollués avant d'être livrés à des installations de broyage. Les véhicules en fin de vie représentent une partie importante des matériaux qui finissent dans les installations de broyage qui produisent des ferrailles d'acier (galvanisé ou non), d'autres métaux non ferreux, du caoutchouc et des plastiques. Le schéma 9 illustre le recyclage des véhicules en fin de vie.

Schéma 9 : Recyclage des véhicules en fin de vie.

Les matériaux produits par les installations de broyage sont généralement séparés en trois parties :

-les ferrailles d'acier contenant entre autres de l'acier galvanisé ;

-les autres métaux ;

-un mélange de caoutchouc, plastiques, mousse, tissus, etc. qui sont traités pour récupérer et réutiliser ces métaux.

L'acier galvanisé récupéré par les installations de broyage entre dans la composition des matières premières des filières sidérurgiques, où le zinc et l'acier sont séparés, pour la production de nouveaux produits en acier. Le procédé sépare le zinc de l'acier et le convertit en oxyde de zinc incorporé dans les poussières émises par le four. Les poussières sont recueillies et constituent un matériau brut pour la production de zinc ou de produits contenant du zinc (voir procédés et technologies du recyclage).

Recyclage d'équipement urbain : poteaux d'éclairage

De nombreux objets de notre environnement urbain sont fabriqués en acier galvanisé, notamment les glissières de sécurité d'autoroute, les poteaux d'éclairage, les lampadaires et les abribus. L'acier galvanisé est utilisé dans ces applications pour son excellente longévité. Mais même les produits de haute qualité ont une fin et ces produits en acier galvanisé sont finalement recyclés.

L'éclairage public est indispensable à la vie moderne. Les poteaux d'éclairage et les lampadaires contribuent à la sécurité des usagers des routes, dans les zones urbaines et résidentielles. Les équipements d'éclairage appartiennent le plus souvent au gestionnaire de la voirie ou aux autorités locales. Dans la plupart des cas, la vie des poteaux d'éclairage en acier galvanisé est supérieure à quarante ans.

Les technologies d'éclairage ont évolué, et il est fréquent que de nouveaux types de lampes soient adaptés sur des poteaux qui ont déjà de nombreuses années de service.

Les poteaux sont retirés soit après un accident ou simplement suite à l'usure du temps. Ils sont démontés par les services de la voirie ou les autorités locales pour être ensuite vendus à des récupérateurs de ferrailles. Les poteaux sont découpés en segments de taille adéquate et revendus aux sidérurgistes qui les incorporent dans la matière première des fours électriques. Le revêtement de zinc est évaporé avec les gaz de combustion et la poussière, évacué puis récupéré dans le système antipollution de filtration. Ces poussières sont une source de matières premières brutes pour la production de zinc.

Tout l'équipement de voirie en acier galvanisé suit la même filière. La vie des produits varie de quelques mois pour les glissières d'autoroute endommagées peu de temps après leur installation, à de nombreuses années pour les glissières non exposées et les poteaux d'éclairage urbain. A la différence des poteaux en béton qui laissent des résidus de béton, tout le contenu des poteaux usagés en acier galvanisé est introduit dans le circuit de recyclage.

Le schéma 10 illustre les systèmes de récupération des produits galvanisés qui sont arrivés en fin de vie. Les poteaux d'éclairage et les lampadaires suivent cette filière.

Schéma 10 : Produits galvanisés arrivés en fin de vie