Tout assemblage soudé doit présenter toutes les garanties d'obtention de la qualité finale escomptée lui permettant de satisfaire aux conditions de service qui lui sont imposées. C'est ce que l'on nomme la soudabilité globale.
Toutes les étapes de la réalisation d'un assemblage soudé sont soumises aux aléas de fabrication qu'il s'agisse du soin apporté à l'exécution ou de la rigueur de son suivi
On ne peut pas se contenter d'un contrôle en fin de réalisation : non seulement la pièce terminée doit être conforme mais encore faut-il s'assurer des facteurs agissant sur la qualité finale tout au long du cycle de réalisation de l'assemblage soudé. Les opérations de contrôle doivent donc être prévues :
- avant soudage
- pendant soudage
- après soudage
Au titre du contrôle avant soudage, il y a lieu de s'assurer, bien évidemment :
- Que les qualifications effectuées en amont justifient de la capacité des opérateurs (reconnaissance d'une compétence),
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Que les modes opératoires retenus attestent de la soudabilité métallurgique, c'est à dire de la possibilité de réaliser une soudure sans défaut de compacité ou de structure qui résulterait du comportement propre des matériaux consécutif au soudage. (un mode opératoire qualifié consiste en l'enregistrement des caractéristiques des opérations effectuées, des matériaux et produits utilisés lors de la réalisation d'échantillons pour lesquels l'obtention des critères de qualité exigés a été vérifiée)
- Que les opérations de réception des matériaux (de base et d'apport) attestent de leur conformité aux paramètres des modes opératoires retenus.
On se doit également de s'assurer dès ce stade de la faisabilité des étapes ultérieures telles que :
- La soudabilité opératoire qui correspond à la possibilité pratique de réaliser une soudure compte tenu des conditions du soudage (pièce et son environnement, procédé, position de soudage...).
- La possibilité de réaliser les CND de façon efficace après fabrication ; les contrôles peuvent être imposés par les pièces écrites du marché de construction ou relever de l'autocontrôle.
Le contrôle pendant soudage vise :
- la réception des faces à souder (préparation des pièces),
- la correcte mise en oeuvre du procédé ;
- éventuellement la mise en oeuvre de contrôles de compacité (par exemple le ressuage entre passes)
Les contrôles après fabrication peuvent être de nature très diverses allant des essais destructifs effectués sur appendices aux contrôles non destructifs (CND) des joints réalisés.
Ils peuvent également être réalisés périodiquement en service pour s'assurer de la bonne tenue dans le temps (corrosion, fissuration) de l'assemblage.
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