Quels sont les risques découlant de la présence de zinc dans l'environnement aquatique ? Cette question alimente les débats relatifs à la méthodologie d'évaluation des risques pour des éléments essentiels tels que le zinc.

Des valeurs de la PNEC (Concentration sans effet prévisible ou "Predicted No Effect Concentration") égales à 50 µg/l de zinc dissous (correspondant environ à une valeur comprise entre 150 et 200 µg/l de zinc total) ont pu être déterminées grâce à une méthodologie appropriée aux éléments essentiels et à des données écotoxicologiques fiables. Les analyses de risques menées dans des environnements aquatiques et terrestres ont permis de conclure que les niveaux actuels de zinc ne présentaient aucun risque pour l'environnement (Van Assche et al. 1996). Par exemple, les teneurs actuelles en zinc dans le Rhin sont comprises dans la gamme de concentration optimale décrite pour le zinc (Figure 8).

Figure 8 : Evaluation des risques liés à la présence de zinc dans la plaine alluvionnaire européenne. Sur ce graphique sont représentées la "zone de risque nul", limitée du côté toxique par la valeur de la PNEC (Van Assche et al. 1996), ainsi que les concentrations moyenne, minimale et maximale en zinc dissous dans le Rhin, observées au cours des années 1988, 1989 et 1990 (Heymen et Vander Weijden, 1991).