Le zinc est un élément naturel essentiel pour l'être humain et pour l'ensemble des organismes vivants. Par conséquent, la carence en zinc est aujourd'hui admise comme étant un problème de santé humaine. Les émissions de zinc résultant de l'activité industrielle ont fortement diminué au cours des dernières décennies et les niveaux actuels de zinc ne présentent aucun risque pour l'environnement. Certains sites localisés ayant été contaminés par le passé nécessitent toutefois un traitement adéquat.
Récemment, le Programme International pour la Sûreté Chimique ("International Programme on Chemical Safety" ou IPCS) - un forum mondial placé sous les auspices de l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé), l'Organisation Internationale du Travail ("International Labour Organisation" ou ILO) et le Programme des Nations Unies en matière d'Environnement ("United Nations Environment Programme" ou UNEP) ont constitué un groupe de travail dont l'objectif est d'établir les critères environnementaux liés à la santé et relatifs au zinc. Dans les conclusions de ce groupe de travail, on peut notamment lire :
"Le zinc est un élément essentiel dans l'environnement. La possibilité existe à la fois d'une carence et d'un excès de ce métal. Pour cette raison, il est important que les critères légaux relatifs aux niveaux de zinc, établis pour des raisons de protection contre les effets toxiques de ce métal, ne soient pas placés trop bas afin d'éviter que l'on se retrouve dans la zone de carence". |
