Nous savons aujourd'hui que toutes les formes de vie sur la terre ont évolué en présence de concentrations naturelles en zinc. En raison de sa disponibilité pour les organismes vivants (biodisponibilité) et de ses caractéristiques, le zinc a été utilisé par la nature pour jouer un rôle spécifique dans diverses réactions biologiques. Le zinc est par conséquent un élément essentiel pour toute forme de vie, depuis le plus petit micro-organisme jusqu'à l'être humain.
Les organismes vivants puisent directement dans leur environnement (air, eau, sol et nourriture) les éléments essentiels dont ils ont besoin pour se développer. Lorsque leurs exigences cellulaires en ces éléments sont satisfaites, ces organismes peuvent croître et se développer de façon optimale. Lorsque la consommation en ces éléments essentiels est trop faible, des problèmes de carence apparaissent et des effets défavorables peuvent être observés. En revanche, une consommation trop importante en un élément essentiel donné peut s'avérer toxique. Entre ces deux extrêmes, chaque organisme vivant possède une gamme de concentration relative à chacun des éléments essentiels et à l'intérieur de laquelle ses exigences sont satisfaites. Une gamme de concentration optimale en zinc existe donc pour chaque organisme vivant, et notamment pour l'homme. On définit ainsi une gamme de concentration optimale pour les éléments essentiels ("Optimal Concentration Range for Essential Elements" ou OCEE) pour chaque élément essentiel et pour chaque organisme vivant (Figure 1).
Figure 1 : Chaque organisme vivant possède une gamme de concentration optimale pour les éléments essentiels ("Optimal Concentration Range for Essential Elements") dans laquelle il peut réguler ses concentrations internes en zinc afin de satisfaire les exigences de son métabolisme.
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