Le zinc est un matériau recyclable. À l'heure actuelle, environ 30 % de la consommation mondiale de zinc provient de zinc recyclé. En d'autres termes, environ 2 millions de tonnes de zinc sont recyclées chaque année (Institut Européen du Zinc, 1990).
Le recyclage du zinc s'effectue à partir de produits divers : ferrures et raccords en laiton (le laiton est un alliage de zinc et de cuivre), pièces moulées sous pression en alliages de zinc et pièces en acier galvanisé récupérées sur des automobiles, appareils électroménagers ou composants électriques. La récupération du zinc se fait également à partir des chutes de fabrication et de transformation, comme les résidus de galvanisation, les poussières et les cendres de fours, les débris de fonte et les chutes provenant de la mise à forme des pièces de laiton. L'industrie de la fonte permet à elle seule de récupérer plus de 600.000 tonnes de zinc chaque année.
Il est difficile d'estimer le taux de récupération du zinc avec précision étant donné la très longue durée de vie de nombreux produits à base de zinc. Par exemple, la durée de vie des tôles de zinc utilisées en couverture de bâtiment est estimée à plus de 100 ans sans aucun entretien avant que ces tôles viennent à être recyclées. Néanmoins, sur la base d'estimations fondées sur des données historiques de consommation et les cycles de vie des produits, 80 % du zinc disponible pour le recyclage serait effectivement recyclé. Remarquons également que le zinc peut être indéfiniment recyclé sans aucune perte de ses propriétés physiques ou chimiques.
Figure 6 : Le circuit de recyclage du zinc
 |
