Le zinc joue un rôle essentiel dans le métabolisme de l'être humain. Le zinc est, par exemple, vital pour le fonctionnement correct de plus de 200 enzymes, pour la stabilisation de l'ADN et l'expression des gènes, ainsi que pour la transmission des signaux du système nerveux.
Le corps humain contient 2 à 3 g de zinc (pour 7 g de fer), que l'on retrouve partout dans le corps, mais avec toutefois des concentrations plus élevées dans les muscles, le foie, les reins, les os et la prostate.
La dose journalière de zinc recommandée est de 12 mg/jour pour une femme adulte et de 15 mg/jour pour un homme adulte. Cette dose quotidienne dépend non seulement de la nourriture mais également du sexe, de l'âge et de l'état de santé général de la personne. Les nourrissons en période de croissance, les enfants, les adolescents, les femmes enceintes et les personnes âgées ont une demande accrue en zinc et présentent des risques de carence en zinc plus importants (Tableau 2).
La nourriture représente la principale source de zinc pour l'être humain, avec seulement une faible partie provenant de l'eau potable. Les aliments présentent des teneurs diverses en zinc. Les principales sources de zinc dans l'alimentation sont la viande rouge, la volaille, le poisson, les fruits de mer, les céréales complètes et les produits laitiers.
Tableau 2 : Groupes de population présentant une demande élevée en zinc
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Enfants et adolescents |
Demande accrue due à la croissance |
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Femmes enceintes et allaitantes |
Résorption plus importante par le foetus et dans le lait |
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Personnes âgées |
Fonctions corporelles réduites, alimentation non équilibrée |
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Personnes exerçant un travail physique dur |
Augmentation générale de la demande |
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Diabétiques et alcooliques |
Rejet plus important |
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Fumeurs |
Absorption réduite |
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Patients atteints de blessures graves |
Pertes importantes et demandes accrues |
LES PROBLÈMES LIÉS A UNE CARENCE EN ZINC
Si le zinc s'avère être un élément essentiel pour la santé humaine, il apparaît que de nombreux adultes et enfants ont une alimentation trop pauvre en zinc. Une vaste étude (Walsh et al. 1995) relative aux connaissances actuelles sur le zinc et sur la santé humaine a permis de mettre en évidence une carence potentielle en zinc à l'échelle mondiale.
Aux États-Unis, des études ont conclu qu'une partie importante de la population présente un risque de carence en zinc. Une carence chronique modérée est également prédite chez les personnes présentant une alimentation pauvre en viande et riche en phytates et en fibres. Les symptômes liés à une carence en zinc sont la réduction des sensations de goût et d'odorat, des troubles de la peau, une léthargie mentale ainsi qu'une diminution de la fertilité.
Des suppléments nutritionnels de zinc permettent de rééquilibrer une alimentation trop pauvre en zinc, mais ces suppléments nutritionnels ne sont pas recommandés sans avis médical. |
