Le zinc et l'acier font bon ménage pendant toute la durée de vie des produits galvanisés et sont ensuite facilement recyclables.
La galvanisation prolonge la durée de vie utile des produits et des structures en acier tout en leur permettant de conserver leurs qualités optimales. Le recyclage des ferrailles d'acier galvanisé permet de donner une nouvelle vie aux deux métaux.
La combinaison du zinc et de l'acier est donc particulièrement heureuse puisqu'il est possible de séparer et récupérer les deux métaux d'origine après usage.
L'acier galvanisé et les tôles d'acier électrozinguées sont des matériaux recyclables qui contribuent, de façon économique, à la préservation des ressources.
Les deux métaux sont séparables grâce à la nature plus volatile du zinc par rapport à l'acier. Lors de la fonte des ferrailles d'acier galvanisé pour la fabrication d'acier, on obtient un nouvel acier réutilisable. Le zinc volatilisé est récupéré dans les poussières de cheminée du four électrique. Ces poussières représentent une source de zinc réutilisable qui s'ajoute aux ressources naturelles de minerai de zinc.
Le zinc recyclé est également utilisé pour la production d'acier galvanisé, retrouvant ainsi vie dans de nouveaux produits tels que les automobiles et les produits destinés au secteur de la construction.
Ce cycle au cours duquel le zinc et l'acier sont indéfiniment recyclables contribue au "cercle vertueux" du recyclage.
Actuellement l'Europe de l'Ouest produit annuellement environ 140Mt d'acier dont 25 Mt, soit 18%, sont protégés de la corrosion par galvanisation. Le schéma 1 illustre le circuit de recyclage du zinc en indiquant la consommation annuelle mondiale. La consommation d'acier galvanisé continue de croître annuellement d'environ 5%. En conséquence, les quantités de zinc utilisées pour la galvanisation augmentent régulièrement et atteignent un peu moins de 50% de la consommation totale de zinc.
Ce dossier explique comment l'acier est totalement recyclé, qu'il provienne du cycle de fabrication ou du cycle de consommation des biens. Le recyclage de l'acier galvanisé comprend le recyclage des deux métaux, le zinc et l'acier. Après le recyclage, les deux métaux retrouvent leurs propriétés physiques et chimiques d'origine. Des technologies et des installations industrielles ont été spécialement développées à cette fin.
Le recyclage de l'acier galvanisé préserve les ressources naturelles, permet des économies d'énergie et répond à des préoccupations environnementales sans cesse croissantes.
Schéma 1 : Circuit de recyclage du zinc
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