L'acier et le zinc sont deux produits de valeur, de plus en plus combinés pour la production de biens durables en acier.
L'acier et le zinc sont deux métaux recyclables et sont effectivement recyclés de manière rentable. Les systèmes de recyclage de ces deux métaux sont partiellement liés.
Dans les pays industrialisés, le taux de récupération de l'acier issu de produits en fin de vie est d'environ 70%. En 1996, l'industrie sidérurgique a utilisé 306 Mt de ferrailles en substitution au minerai. Cette même année, la production totale d'acier était de 753 Mt, ce qui signifie que l'acier produit au départ de sources secondaires représente 45% de la production totale. Les ferrailles sont principalement recyclées dans la production d'acier brut liquide suivant deux procédés : la filière des fours électriques ou à hauts-fourneaux à convertisseur à oxygène.
Le zinc est également un métal recyclable et il est aujourd'hui largement recyclé. Le taux moyen de récupération du zinc, principalement issu des déchets et de résidus de procédés de galvanisation, est d'environ 80%. Pratiquement tous les résidus de production et de fabrication sont recyclés, de même on estime que 68% du zinc issu des produits en fin de vie sont recyclés.
En 1996, la quantité totale du zinc recyclé dans le monde représentait 2,9 Mt. De prime abord, ceci peut sembler faible par rapport à une consommation annuelle qui s'élevait, la même année, à 8,1 Mt. L'explication tient au fait que la quantité de matière disponible pour le recyclage dépend de la durée du cycle de vie des produits contenant du zinc ; cette durée de vie est longue, en moyenne 31 ans. Toutefois, la proportion du zinc provenant de sources secondaires incorporée dans de nouveaux produits est supérieure à 30%, c'est-à-dire proche de la proportion de ferrailles d'acier dans les nouveaux produits.
Ce dossier montre que la galvanisation, première application du zinc, représente le principal apport de zinc recyclé avec 1Mt, soit 35% du zinc recyclé.
Les processus de galvanisation et de zingage de l'acier génèrent des comatériaux contenant du zinc, appelés résidus, ainsi que des chutes d'acier galvanisé. De même, la fusion de ferrailles, neuves ou usagées, d'acier galvanisé dans les filières d'élaboration d'acier neuf, produit des poussières contenant du zinc.
Les résidus de procédés de galvanisation qui sont très riches en zinc sont totalement recyclés. Ces matériaux, dont 800 Kt sont produits annuellement dans le monde, représentent 54% des chutes neuves et résidus de procédés contenant du zinc actuellement recyclés.
Des quantités importantes de poussières de fours électriques sont ainsi valorisées et utilisées comme matières premières pour la production de zinc raffiné. Les poussières restantes sont stockées dans des dépôts agréés. Des procédés technologiques existent, d'autres sont en développement pour permettre la recupération du zinc au départ de ces poussières. Les résidus de sidérurgie actuellement stockés de cette manière représentent environ 14% du zinc total disponible pour le recyclage en provenance de produits en fin de vie. (voir procédés et technologies de recyclage) |
